Le M-CHAT-R est un outil de repérage des TSA, réalisé en deux étapes, débutant par une liste de 20 questions à poser aux parents de jeunes enfants âgés de 16 à 30 mois. Les questions permettent de repérer des difficultés dans les interactions, la communication et ses prérequis : contact oculaire, imitation, attention conjointe, jeu de faire semblant. Pour les enfants ayant un score à risque de TSA, un questionnaire de suivi (M-CHAT-R/F) sera également réalisé. Le but du M-CHAT-R est d'être le plus sensible possible, c’est-à-dire de dépister le plus de cas de TSA possible. Il a donc un fort taux de faux positif, ce qui veut donc dire que les enfants ayant un score élevé ne seront pas tous diagnostiqués avec un TSA. Toutefois, ces enfants ont un risque élevé de développer d’autres troubles du neurodéveloppement. L'algorithme de cotation permet d'évaluer si l'enfant présente un risque faible, moyen ou élevé de TSA.